Apa yang membuat otak manusia begitu istimewa?
Otak manusia sangat unik , memiliki karakteristik yang sangat kompleks dalam kaitannya dengan sisa spesies hewan, termasuk sepupu filogenetik kami, primata.
Kemampuan manusia, sangat spesifik untuk spesies kita: kita dapat berpikir dalam istilah yang sangat kompleks, menjadi kreatif dan menciptakan artefak teknologi yang memfasilitasi kehidupan kita dan kita juga satu-satunya spesies dengan kemampuan untuk mempelajari hewan lain dan perilaku mereka. .
Mengapa kita begitu istimewa? Otak manusia ...
Selama bertahun-tahun literatur ilmiah mendalilkan itu kapasitas kognitif sebanding dengan ukuran otak. Ini tidak benar, karena dua mamalia dengan otak dengan ukuran yang sama, seperti sapi dan simpanse, harus memiliki perilaku yang sama, yang tidak terjadi. Dan yang lebih buruk lagi: Otak kita bukanlah yang terbesar yang ada. Bagaimanapun, otak kita, meskipun bukan yang terbesar, adalah yang terbaik dalam hal kemampuan kognitif .
Ternyata, kualitas khusus kapasitas kognitif kita yang besar tidak berasal dari ukuran otak dalam hal massanya, tetapi dalam hal jumlah neuron yang dikandungnya . Dan di sinilah kita menemukan diri kita dengan penelitian yang dilakukan oleh Suzana Herculano-Houzel, seorang ahli syaraf Brasil, yang dipercaya untuk menentukan jumlah neuron yang dimiliki otak manusia.
Sebelum penelitian mereka, sebagian besar ahli saraf berpendapat bahwa otak manusia memiliki 100 miliar neuron. Yang benar adalah bahwa angka ini tidak pernah ditentukan dalam studi apa pun dan merupakan norma selama bertahun-tahun dalam literatur ilmiah.
Jadi Suzana Herculano-Houzel, melalui metode yang dirancang olehnya, berhasil menentukan jumlah akhir neuron di otak manusia: 86.000 juta neuron secara total, dimana 16.000 juta berada di korteks serebral (korteks terlibat dalam proses kognitif yang rumit). Dan dengan menerapkan metode yang sama di otak mamalia yang berbeda dan membandingkannya, ia menemukan bahwa otak manusia, meskipun bukan yang terbesar dalam hal massa, secara kuantitatif dalam jumlah neuron yang dimilikinya, bahkan dengan primata , dengan siapa kami berbagi banyak beban genetik kami (97%). Dan ini akan menjadi alasan spesifik untuk kemampuan kognitif kita.
Mengapa manusia berevolusi menjadi kompleksitas yang mengejutkan ini?
Dari ini, pertanyaan lain muncul: Bagaimana bisa kita berevolusi ke jumlah neuron yang luar biasa ini? Dan khususnya, jika primata lebih besar dari kita, mengapa mereka tidak memiliki otak yang lebih besar dengan lebih banyak neuron?
Untuk memahami jawaban atas situasi ini, seseorang harus membandingkan ukuran tubuh dan ukuran otak primata. Dengan demikian, ia menemukan bahwa karena neuron sangat mahal, ukuran tubuh dan jumlah neuron saling menggantikan satu sama lain. Jadi primata yang makan 8 jam per hari dapat memiliki maksimal 53 miliar neuron, tetapi tubuhnya tidak bisa lebih dari 25 kg, jadi untuk menimbang jauh lebih banyak dari itu, ia harus menyerah pada jumlah neuron.
Dari menentukan jumlah neuron yang tersedia bagi otak manusia, dapat dipahami bahwa diperlukan sejumlah besar energi untuk mempertahankannya. Otak manusia mengkonsumsi 25% energi meskipun hanya mewakili 2% dari massa tubuh . Untuk menjaga otak dengan sejumlah besar neuron, dengan berat rata-rata 70 kg, kita harus mencurahkan lebih dari 9 jam sehari, yang menjadi tidak mungkin.
Manusia memasak makanan
Jadi jika otak manusia menghabiskan begitu banyak energi dan kita tidak dapat menghabiskan setiap jam untuk mendedikasikan diri kita untuk makanan kita, maka satu-satunya alternatif adalah entah bagaimana mendapatkan lebih banyak energi dari makanan yang sama. Jadi, ini bertepatan dengan penggabungan memasak makanan oleh nenek moyang kita satu juta setengah tahun yang lalu .
Memasak menggunakan api untuk mencerna makanan di luar tubuh. Makanan yang dimasak lebih lembut, sehingga lebih mudah dikunyah dan berubah menjadi bubur di mulut, yang berarti dapat dicerna lebih baik di perut dan memungkinkan untuk menyerap lebih banyak energi dalam waktu yang lebih sedikit. Dengan cara ini, kita mendapatkan banyak energi untuk memfungsikan semua neuron kita dalam waktu yang jauh lebih sedikit , yang memungkinkan kita untuk mendedikasikan diri kita pada hal-hal lain selain memberi makan diri kita sendiri dan merangsang dengan cara ini kapasitas kognitif kita dicapai dengan otak sebesar itu.
Jadi, apa keuntungan yang kita miliki sebagai manusia? Apa yang kita miliki yang tidak dimiliki hewan lain?
Jawabannya adalah kita memiliki otak dengan jumlah neuron terbesar di korteks serebral, yang menjelaskan kemampuan kognitif kita yang kompleks dan luar biasa untuk semua alam.
Apa yang kita lakukan dan apa yang tidak dilakukan oleh hewan, untuk memungkinkan kita untuk mencapai sejumlah besar neuron di korteks serebral?
Dalam dua kata: kita memasak. Tidak ada hewan lain yang memasak makanannya untuk mencernanya, hanya manusia yang melakukannya. Dan inilah yang memungkinkan kita menjadi manusia seperti kita.
Dari konsepsi ini, kita harus menyadari pentingnya makanan, bagaimana makanan mempengaruhi pemeliharaan keterampilan kognitif kita dan ruang lingkup yang kita miliki dalam mencapai perilaku kompleksitas yang sangat besar.
Jadi, Anda tahu: waktu berikutnya ibu Anda memasak sesuatu yang tidak Anda sukai atau Anda mendengar seseorang akan belajar keahlian memasak, mengucapkan selamat kepada mereka, karena dengan kontribusi mereka, mereka terus membuat keterampilan kognitif kami terus sama rumitnya.
